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El Caminito del Rey Il n'a pas été construit pour s'y promener. Il a d'abord été aménagé comme chemin d'accès à une centrale hydroélectrique, et son histoire commence avec une ligne de chemin de fer.
La ligne Cordoue-Málaga a été achevée en 1866, et pour la tracer, il a fallu traverser la gorge des Gaitanes.
Et en l'ouvrant, on a découvert quelque chose : Le fleuve Guadalhorce pénétrait dans la gorge à un certain niveau et en ressortait à un niveau très différent. Ce dénivelé naturel faisait de cet endroit un lieu idéal pour une grande centrale hydroélectrique.
Personne ne cherchait ça. Ils l'ont trouvé en construisant une voie ferrée.
C'est elle qui détenait la concession ferroviaire Jorge Loring, premier marquis de la Maison Loring, d'une famille originaire de Boston implantée à Málaga.
Loring a également obtenu la concession hydroélectrique, mais il n'a jamais réussi à l'exploiter. C'est lui qui a pris les rênes Rafael Benjumea Burín, ingénieur apparenté aux Loring par alliance.
Sur 1903 est fondée la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, la deuxième entreprise hydroélectrique d'Espagne.
Le problème pratique était le suivant : L'entreprise disposait de deux chutes d'eau, celle de Gaitanejo et celui de El Chorro, séparés par un canyon aux parois verticales. Il fallait des ouvriers qui allaient et venaient, des matériaux et une surveillance du canal.
Les travaux ont commencé en 1901 et se sont achevés en 1905. Le chemin partait au bord des voies ferrées et longeait la gorge.
Benjumea a embauché des marins, et c'est tout à fait logique : ils étaient les seuls à être habitués à travailler suspendus à des cordes à grande hauteur, comme dans le gréement d'un bateau.
Ce qu'ils ont construit, c'était un chemin fait de planches de bois, d'une largeur inférieure à un mètre, fixé au mur. Pas encore de béton.
En 1907, Malaga a été victime d'une grave inondation, avec une catastrophe économique de grande ampleur. C'était l'une des deux raisons qui ont motivé la construction du barrage : réguler le cours de la rivière et, en même temps, parvenir à l'autosuffisance électrique de la province, qui dépendait jusqu’alors d’entreprises étrangères.
Le barrage a été construit entre 1914 et 1921, et à cette époque, ce chemin est devenu très prisé : on y montait les amis et la famille de l'ingénieur en chef, d'autres ingénieurs et des curieux.
C'est cette information qui explique ce que vous voyez aujourd'hui sous les passerelles.
Sur 1919, alors que la visite du roi était déjà prévue, Benjumea a remplacé la plate-forme en planches de bois par une plate-forme en béton.
Autrement dit : La voie en béton que l'on aperçoit suspendue sous la passerelle actuelle n'est pas celle d'origine datant de 1905.. C'est celui qui a été construit en 1919 pour permettre le passage d'Alphonse XIII.
Le 21 mai 1921, Alphonse XIII s'est rendu à poser la dernière pierre du barrage. Il a signé le procès-verbal sur un ensemble composé d'une table et de chaises en pierre taillée qui se trouve toujours là : le Trône du Roi.
Et une honnêteté qu'il convient de préserver : on raconte que le monarque n'a pas osé parcourir tout le chemin. Mais il m'a suffi de marcher dessus : les voisins ont commencé à l'appeler « le petit chemin du roi », et ce nom est resté.
La boucle sera bouclée en septembre : sur 12 septembre 1921 Le roi a nommé Benjumea Comte de Guadalhorce. Il deviendra par la suite ministre des Travaux publics. Et Le lac artificiel a été baptisé ainsi en 1953.
Les étapes du parcours, à Que voir au Caminito del Rey ?.
Une fois les travaux terminés, le Caminito s'est intégré dans la vie quotidienne de la région. Les habitants d'El Chorro et des environs l'empruntaient pour traverser la gorge : c'était leur raccourci quotidien.
Jusqu'à ce qu'il ne tienne plus.
Le béton s'est mis à se fissurer. Des fissures sont apparues tronçons sans sol, où il ne restait plus que la poutre en acier au-dessus du vide, sans garde-corps ni rien à quoi s'agripper.
Et pourtant, les gens continuaient à passer. El Chorro est l'un des sites d'escalade les plus importants d'Europe, et le Caminito est devenu un lieu incontournable pour tous ceux qui recherchaient des sensations fortes.
Entre 1999 et 2000, quatre randonneurs ont trouvé la mort. Le gouvernement régional d'Andalousie a bloqué le passage et a fait un sans-faute sur la première partie du parcours pour empêcher physiquement l'accès.
C'est de là que vient sa réputation de « sentier le plus dangereux du monde », qui n'est plus d'actualité aujourd'hui. Nous l'expliquons dans Le Caminito del Rey est-il dangereux ?.
En février 2014 le site Conseil provincial de Malaga a lancé le processus de restauration complète.
Et une bonne décision a été prise : ne pas démolir l'ancien. Les passerelles en bois ont été installées sur une structure métallique ancrée dans la roche, au-dessus de l'ancienne route, qui reste visible d'en haut.
Il a rouvert ses portes le 28 mars 2015. Depuis lors : parcours linéaire, garde-corps continu, casque obligatoire et limitation de la fréquentation par tranches horaires.
Et aujourd'hui, il aspire à Patrimoine mondial de l'UNESCO comme patrimoine industriel hydroélectrique.
Comment le préparer, dans les recommandations; si vous y allez en famille, avec des enfants; et pour le repas, Où manger au Caminito ?.
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Parce qu’Alphonse XIII l’a emprunté le 21 mai 1921, lorsqu’il s’y est rendu pour poser la dernière pierre du barrage d’El Chorro. À partir de cette visite, les habitants ont commencé à l’appeler « le petit chemin du roi » et ce nom populaire a pris le pas sur sa dénomination technique. On raconte toutefois que le monarque ne l'a pas parcouru dans son intégralité.
Entre 1901 et 1905, ce chemin servait de voie de service à la Société hydroélectrique du Chorro, qui avait besoin de relier ses deux barrages, celui du Gaitanejo et celui d'El Chorro, séparés par la gorge. Il servait au passage des ouvriers, au transport des matériaux et à la surveillance du canal. Il n’avait aucune vocation touristique.
Pas exactement. La passerelle de 1905 était une plate-forme en planches de bois. C'est en 1919 que Rafael Benjumea l'a remplacée par une autre en béton, en vue de la visite royale prévue. Par conséquent, la structure en béton qui subsiste aujourd'hui sous les passerelles actuelles correspond à cette rénovation de 1919, et non à l'ouvrage d'origine.
L'ingénieur Rafael Benjumea Burín a dirigé le projet ; il était lié par alliance à la famille Loring, concessionnaire de la ligne ferroviaire Cordoue-Málaga. Pour mener à bien ce chantier, il a fait appel à des marins, car ils étaient les seuls habitués à travailler suspendus à des cordes à grande hauteur. Le promoteur du projet était la Société hydroélectrique du Chorro, fondée en 1903 et deuxième du genre en Espagne.
En raison de la détérioration de la structure, certains tronçons se sont retrouvés sans plancher, ne laissant qu’une poutre en acier suspendue dans le vide. Malgré cela, des personnes attirées par le risque continuaient à le traverser, et entre 1999 et 2000, quatre randonneurs y ont trouvé la mort. La Junta d'Andalousie a fermé l'accès et est même allée jusqu'à démolir la partie initiale afin d'empêcher physiquement le passage.
Le 28 mars 2015, à l'issue d'un projet de réhabilitation lancé en février 2014 par le Conseil provincial de Malaga. Les nouvelles passerelles ont été installées sur une structure métallique ancrée dans la roche, au-dessus de l'ancien chemin, qui a été conservé à la vue. Actuellement, l'ensemble est candidat au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que patrimoine industriel hydroélectrique.
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