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Ronda es la mejor base para los pueblos blancos, y por una razón geográfica: está justo en la bisagra entre la serranía malagueña y la Sierra de Cádiz.
Pero conviene aclarar algo antes de empezar, porque casi ninguna guía lo dice.
Los pueblos de esta ruta no están a la misma distancia, ni de lejos:
Casares y Gaucín no encajan en el mismo día que los demás. Van en una segunda salida, o de camino a la Costa del Sol.
La «ruta de los pueblos blancos» tiene un trazado oficial, y es de la provincia de Cádiz: diecinueve municipios —Arcos de la Frontera, Bornos, Espera, Villamartín, Algodonales, El Gastor, Olvera, Torre-Alháquime, Setenil de las Bodegas, Alcalá del Valle, Prado del Rey, El Bosque, Ubrique, Benaocaz, Villaluenga del Rosario, Grazalema, Benamahoma, Zahara de la Sierra y Algar—.
Los pueblos blancos malagueños, en cambio, no forman una ruta señalizada: son un conjunto de municipios encalados repartidos por el interior.
Por eso Ronda funciona tan bien: desde aquí se entra en la ruta gaditana y se llega a los malagueños. Los tratamos en la ruta de los 5 pueblos blancos de Málaga, donde coinciden Ronda y Casares.
El más raro de todos, y el más cercano: 20 minutos de Ronda.
Sus casas no están sobre la roca: están debajo. Aprovechan los salientes de piedra del cauce del río Trejo como techo natural, y así se formaron sus dos calles famosas: Cuevas del Sol y Cuevas de la Sombra.
Y un detalle que casi nadie ve: el ayuntamiento conserva un artesonado mudéjar del siglo XVI.
Todo en qué ver en Setenil de las Bodegas.
La silueta más reconocible de la ruta: iglesia y castillo asomados sobre olivares. De hecho su nombre viene probablemente de «olivera».
Es Conjunto Histórico-Artístico desde 1983, y su castillo formaba parte de la línea defensiva nazarí frente a Castilla, igual que el de Zahara.
Y aquí hay un plan añadido: de Olvera arranca la Vía Verde de la Sierra, un antiguo trazado ferroviario con túneles y viaductos, para hacer a pie o en bicicleta.
La postal clásica: el pueblo apiñado bajo un castillo nazarí del siglo XIII, y a sus pies el embalse de Zahara-El Gastor, de un turquesa que contrasta con la cal.
Zahara significa «flor» en árabe, y la fundaron a principios del siglo VIII.
Dos avisos: es el pueblo de calles más empinadas de la ruta, y la subida al castillo es corta pero dura. En verano el embalse funciona como playa de interior.
Está ya dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema, entre los ríos Guadalete y Bocaleones.
Da nombre al parque natural, y merece una parada por sí sola. Casas serranas, balcones de forja y las mantas artesanas por las que es conocida.
Un dato que explica el paisaje: esta sierra es uno de los puntos más lluviosos de España. De ahí el verde que rodea a los pueblos blancos y que sorprende a quien espera secarral andaluz.
Es la base para senderismo, y su altitud la mantiene fresca en verano.
A quince minutos de Ronda, en el valle del Guadiaro. Pequeño, tranquilo y famoso por sus embutidos.
Pero el motivo real para venir está fuera del pueblo:
Y un plan poco conocido: la estación de Benaoján-Montejaque está en la línea Ronda-Algeciras, una de las más espectaculares de España. Se puede hacer el tramo en tren.
El «balcón de la Serranía», camino de la costa. Desde el Castillo del Águila, en días claros, se ve el Peñón de Gibraltar y la costa africana.
Menos transitado que el resto, así que va bien para quien busque tranquilidad.
El más lejano —hora y cuarto desde Ronda— y el más fotografiado. Lo llaman el «pueblo colgante»: las casas trepan por la ladera hasta un castillo de origen árabe, a 435 metros de altitud.
Y tiene un dato que casi nunca se cuenta: aquí nació Blas Infante, considerado el padre de la patria andaluza. Su casa natal se puede visitar.
Desde el castillo se ve el Mediterráneo, y en días despejados África.
Para un día, quédate con el arco norte:
Los tres concentran lo mejor: casas bajo la roca, dos castillos nazaríes y el embalse. Y vuelves a Ronda sin desandar camino.
Para un segundo día: Grazalema y Benaoján, o bien el eje sur con Gaucín y Casares hacia la costa.
Consejos de carretera: son vías estrechas y con curvas, así que calcula más tiempo del que diga el navegador. Casi todos los cascos son peatonales: se aparca a la entrada y se sube andando. Y lleva efectivo, que en los bares pequeños no siempre hay datáfono.
El encalado viene de época andalusí, y no era decorativo:
Repetido casa por casa y año tras año, dio el paisaje que hoy define la comarca.
Primavera y otoño, sin duda. Son pueblos en cuesta y en verano el calor pesa mucho al subir a los castillos.
Y si puedes elegir, octubre o noviembre: es cuando el Valle del Genal tiene los castaños en color, y es el mejor momento del año en la serranía.
Somos un operador local malagueño con más de 50 años organizando salidas por Andalucía. Si no te apetece la carretera de montaña, la excursión junta Ronda y Setenil, que es la mejor introducción a la ruta:
Antes de salir hacia los pueblos, dedícale tiempo a la base: qué ver en Ronda y el Puente Nuevo.
Y para situarlo todo, los pueblos blancos de Andalucía y los pueblos más bonitos de Málaga.
Setenil de las Bodegas, Olvera y Zahara de la Sierra. Los tres forman el arco norte, están próximos entre sí y concentran lo más representativo de la ruta: las casas bajo la roca de Setenil, dos castillos nazaríes y el embalse de Zahara-El Gastor. Además permiten volver a Ronda sin desandar camino.
Diecinueve, y todos en la provincia de Cádiz: Arcos de la Frontera, Bornos, Espera, Villamartín, Algodonales, El Gastor, Olvera, Torre-Alháquime, Setenil de las Bodegas, Alcalá del Valle, Prado del Rey, El Bosque, Ubrique, Benaocaz, Villaluenga del Rosario, Grazalema, Benamahoma, Zahara de la Sierra y Algar. Los pueblos blancos malagueños no constituyen una ruta señalizada, sino un conjunto de municipios encalados del interior de la provincia.
No tanto como suele decirse: queda a alrededor de hora y cuarto por carretera de montaña, en dirección a la costa. Junto con Gaucín conviene reservarlo para una segunda salida o para el trayecto hacia la Costa del Sol, ya que no encaja bien en la misma jornada que Setenil, Olvera y Zahara.
Por el encalado, una práctica de época andalusí que no tenía finalidad decorativa: la cal reflejaba la luz y mantenía las viviendas frescas en verano, actuaba como desinfectante de las paredes y resultaba barata de obtener en la zona. Repetida casa por casa durante siglos, acabó definiendo el paisaje de la comarca.
Setenil de las Bodegas, a unos veinte minutos de Ronda. Sus viviendas aprovechan los grandes salientes de piedra del cauce del río Trejo como techo natural, lo que dio origen a sus dos calles más conocidas: Cuevas del Sol y Cuevas de la Sombra.
La primavera y el otoño. Son pueblos en cuesta y en verano el calor resulta pesado, sobre todo al subir a los castillos. Octubre y noviembre tienen un atractivo añadido, porque es cuando los castaños del Valle del Genal cambian de color, el mejor momento del año en la serranía.
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